Maar de gemeente is voor alles mannen en vrouwen die verkozen zijn en handelen in het belang van de burgers. Wie zijn dan de mensen die onze plaatselijke overheid uitmaken?
Om de zes jaar, de tweede zondag van oktober, gaan de burgers-kiezers (te weten Belgen van minstens 18 jaar en vreemdelingen die sedert minstens 5 jaar op het Belgische grondgebied verblijven, onder bepaalde bijkomende voorwaarden en op basis van een voorafgaande inschrijving voor de niet-Europese inwoners) naar de kiesbureaus georganiseerd door de gemeente voor de gemeenteraadsverkiezingen (voor Belgen bestaat een kiesplicht).
De burgers-kiezers verkiezen de gemeenteraadsleden waarvan het aantal varieert in functie van het aantal inwoners van de gemeente. Sint-Joost heeft 29 gemeenteraadsleden.
Deze gemeenteraadsleden moeten eed afleggen in handen van de burgemeester en onder hen de schepenen aanduiden. Sint-Joost telt 7 schepenen
De gemeenteraadsleden komen samen tijdens de gemeenteraad, meer bepaald om beslissingen te nemen over alles wat van gemeentelijk belang is, te weten : alle onderwerpen die de gemeente aanbelangen. In dit kader vaardigen ze gemeentereglementen uit en ordonnanties van de gemeentelijke politie.
De gemeenteraad is een soort “parlement” (wetgevend orgaan) van de gemeente.
Voldoen aan de noden van de burgers: oprichten van diensten (scholen, kinderkribben, sportcentra,... ), organisatie van evenementen, enz. De gemeente beschikt hiervoor over een grote bewegingsvrijheid en men stelt trouwens een groeiende tussenkomst vast van de gemeenten op dit vlak, dat tot nu ten laste genomen werd van mensen of verenigingen (bijlessen in scholen, taakklassen, diensten voor begeleiding van senioren, ... ).
De gemeenteraad komt in principe een keer per maand samen, op uitnodiging van het college dat ook de agenda vastlegt. De beslissingen worden genomen bij meerderheid van stemmen van de raadsleden. Het is het College van Burgemeester en Schepenen dat nadien belast is met de uitvoering van deze beslissingen. In principe kan geen enkele beslissing genomen worden door de raad als de meerderheid van zijn leden niet aanwezig is. De zittingen van de gemeenteraad zijn publiek maar een zitting met gesloten deuren (geen publiek toegelaten) kan bijeengeroepen worden in functie van de agenda, bijvoorbeeld als het over personen gaat.
